理想的外墙系统应既没有吸水性，又没有水汽扩散阻力。但事实上这是不可能的，也没有哪一种建筑保温材料能做的到，只能二者兼顾和统一。也就是说，对于外墙外保温体系，吸水性（拒水性）和水蒸气湿流密度（透气性）是要同时满足的，但是不同的技术标准又有不同的规定和要求，这也是由不同的保温技术体系的特殊性所决定的，但不管怎样，这两项指标综合平衡的目的都是为了保护外墙和适合人居。
吸水率也是一项衡量保温材料保温性能稳定性的一项重要指标 ，透气性这项技术指标往往被人忽略，因为它和吸水率是相关联的. 透气性这项技术指标是指水汽扩散阻力。如果外墙外保温系统透气性不好，水气扩散受阻，一是阻碍墙体向外排湿，影响饰面涂料的颜色；二是产生应力，使涂膜鼓泡，脱落；三是导致墙身含湿量逐步增加，产生冷凝水富集，从而给墙体热工、结构等性能带来不利影响，四是即使外墙外保温系统节能达标了，但却造成室内空气浑浊，不适合人居。
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